La Georgia ha una storia ricca che risale a millenni fa. Faceva parte delle antiche civiltà e, nei secoli successivi, è stata un importante regno e centro culturale lungo la Via della Seta.
La Georgia attira i turisti con i suoi splendidi paesaggi, tra cui le montagne del Caucaso, i pittoreschi vigneti della regione della Cachezia, le antiche città come Tbilisi (la capitale), la Moschea dei Samanidi a Kutaisi e i monasteri della Georgia occidentale.
La religione principale in Georgia è il cristianesimo ortodosso, che svolge un ruolo importante nella vita sociale e culturale del paese. La Georgia ha anche una lunga tradizione cristiana.
Dopo aver ottenuto l’indipendenza dall’Unione Sovietica nel 1991, il paese ha attraversato periodi di cambiamento politico e incertezza, ma sta cercando di sviluppare la propria democrazia e l’economia.
La Georgia ha una lunga storia nella produzione del vino ed è considerata una delle regioni vinicole più antiche del mondo. La viticoltura è una parte importante della cultura georgiana e i metodi tradizionali di produzione, come il qvevri (giare di argilla per la fermentazione), sono ancora oggi utilizzati.
La Georgia è un paese sicuro?
La criminalità è un fenomeno antico quanto il mondo, diffuso quanto le barzellette sui poliziotti e dalle molte sfaccettature. Ma a noi, in quanto turisti, interessa solo quel tipo di criminalità che riguarda il nostro portafoglio mentre viaggiamo nella metropolitana di Parigi, non quella che trama nell’ombra dietro i muri del Vaticano o negli uffici climatizzati di Bruxelles.
Ma com’è la situazione in Georgia?
Gli stessi georgiani hanno opinioni diverse al riguardo e la situazione non è migliorata dopo le recenti attività di gruppi criminali georgiani in Polonia, anche se, secondo gli esperti, si tratta più che altro di persone con passaporto georgiano, per lo più ceceni e daghestani. E questo è ciò che sentirete anche dai georgiani: ci sono alcune zone in questo mosaico etnico del Caucaso che è meglio evitare, ma se vi trovate a Tbilisi o Batumi, vi sentirete perfettamente al sicuro.
Le regioni separatiste della Georgia: Abkhazia e Ossezia del Sud
Queste regioni sono da anni teatro di attività di gruppi di contrabbando e paramilitari, spesso legati a organizzazioni criminali russe. Il traffico di armi, droga ed esseri umani è un problema serio in quelle aree.
La regione montuosa dello Svaneti
In passato, lo Svaneti era associato al banditismo montano e ai rapimenti a scopo di estorsione, soprattutto negli anni '90, quando, dopo il crollo dell’URSS, il potere centrale in Georgia era debole. Nella criminalità organizzata post-sovietica si possono incontrare anche svani, specialmente nei gruppi legati ai “Vory v zakone” (ladri nella legge).
Oggi, però, lo Svaneti è conosciuto principalmente come una meta turistica, e il livello di criminalità è notevolmente diminuito. Anzi, nonostante gli avvertimenti dei georgiani di Kartli o Adjara, molti dei nostri connazionali scelgono proprio questa regione della Georgia come destinazione e non ho ancora sentito che abbiano avuto problemi lì.
Chinkali
Tradizionali ravioli georgiani con ripieno di carne, solitamente preparati con carne cruda di manzo, maiale o agnello, insaporita con cipolla, aglio, pepe e coriandolo. La particolarità dei chinkali è che la carne all'interno è cruda prima della cottura e, durante la bollitura, rilascia un brodo aromatico che rimane racchiuso nel raviolo.
Si mangiano con le mani, tenendoli per il nodo superiore: si morde un lato, si beve il brodo e poi si consuma il resto del raviolo. Il nodo stesso spesso viene lasciato nel piatto, poiché è più duro e meno gustoso.
In diverse regioni della Georgia esistono varianti dei chinkali – ad esempio, nelle montagne della Tuscezia sono comuni quelli con agnello, mentre nelle città si usa spesso un misto di carne di maiale e manzo.
La Croce di Santa Nino – la croce di vite
Santa Nino è una figura chiave nella storia della Georgia, poiché secondo la tradizione cristiana fu proprio lei a convertire i georgiani al cristianesimo all'inizio del IV secolo.
Secondo la leggenda, proveniva dalle terre dell’attuale Turchia e giunse in Georgia nella prima metà del IV secolo per diffondere il cristianesimo. Era dotata di grande carisma e poteri miracolosi, che avrebbero convinto il re Mirian III e sua moglie Nana ad accettare la nuova religione. Dopo la miracolosa guarigione della regina e una visione avuta dal re Mirian, il cristianesimo divenne religione di stato in Georgia nel 337 d.C.
La croce caratteristica associata a Santa Nino ha le braccia trasversali inclinate verso il basso. Secondo la tradizione, fu la stessa Nino a realizzarla intrecciando rami di vite e legandoli con i propri capelli.
Questa croce è diventata uno dei principali simboli del cristianesimo georgiano e dell’identità nazionale. È presente in molte chiese e icone georgiane ed è il simbolo della Chiesa Ortodossa Georgiana.
La Croce di Santa Nino può essere vista nella cattedrale di Sioni a Tbilisi, dove è conservata come reliquia, così come in molti altri luoghi di culto in Georgia.
Chacha
La chacha (in georgiano ჭაჭა, si pronuncia “čacha”) è una tradizionale bevanda alcolica georgiana ad alta gradazione, spesso chiamata “la vodka georgiana di vinacce”, simile alla grappa italiana o alla rakija balcanica. La chacha è prodotta dalle vinacce (tralci, semi e bucce d’uva) rimaste dopo la produzione del vino. Più raramente si utilizzano altri frutti, come fichi, mandarini o prugne – ma la chacha classica è un sottoprodotto della vinificazione.
La chacha fatta in casa può raggiungere una gradazione alcolica tra il 40% e il 65%! La produzione industriale si attesta di solito intorno al 40–45%.
La chacha è spesso prodotta artigianalmente, soprattutto nelle regioni vinicole come la Cachezia. In molte famiglie è quasi un rito – tramandato di generazione in generazione.
Oggi esistono anche marchi che propongono la chacha come distillato di alta qualità, spesso affinato in botti di rovere (acquisendo così un colore ambrato e un sapore più morbido). Tra i produttori più noti ci sono Askaneli Brothers, Sarajishvili e Teliani Valley.
Il nome “chacha” deriva dalla parola georgiana che significa proprio vinacce. Nel 2011, la chacha è stata registrata come prodotto nazionale della Georgia con indicazione geografica protetta. Per i georgiani, la chacha non è solo una bevanda alcolica, ma anche un elemento d’identità e cultura, soprattutto nelle zone rurali.
Si può dire che la Georgia è la culla del vino?
Assolutamente sì – e non solo come slogan promozionale, ma sulla base di solide prove archeologiche e di una tradizione ininterrotta. La produzione di vino in Georgia ha oltre 8000 anni di storia, rendendo questo paese la regione vinicola conosciuta più antica del mondo.
I ritrovamenti più antichi legati alla vinificazione sono anfore di terracotta con tracce di succo d’uva fermentato, datate intorno al 6000 a.C., scoperte nei siti di Gadachrili Gora e Shulaveris Gora. Le analisi chimiche hanno confermato la presenza di acido tartarico, nonché microtracce di polline della vite (Vitis vinifera).
Ancora oggi i georgiani utilizzano i qvevri – grandi anfore di terracotta interrate, in cui il vino fermenta e viene conservato. Questo metodo, diverso dalla vinificazione occidentale, è stato inserito nella lista del patrimonio culturale immateriale dell’UNESCO.
La Georgia possiede oltre 500 varietà autoctone di uva (!), di cui circa 50 sono oggi utilizzate a livello commerciale:
- Saperavi – vino rosso intenso, leggermente tannico e molto espressivo. Vitigno a buccia pigmentata.
- Rkatsiteli – il vitigno a bacca bianca più diffuso.
- Mtsvane, Khikhvi, Tsolikouri, Ojaleshi – meno noti, ma di grande qualità.
Le principali regioni vinicole della Georgia:
- Cachezia (Kakheti) – la regione più importante, responsabile di oltre 2/3 della produzione totale. Le città di Telavi e Sighnaghi sono centri dell’enoturismo.
- Imereti – Georgia occidentale, dove si usa un diverso stile di qvevri (con minor contatto con le bucce).
- Kartli, Racha, Lechkhumi, Samegrelo, Guria, Adjara – regioni più piccole, ognuna con tecniche e sapori propri.
I georgiani credono davvero che gli armeni governino il mondo?
Anche noi in Occidente conosciamo questo tipo di idea… ma come si dice alla Radio Erevan: è vero che governano, ma non sono gli armeni, bensì... Ma veniamo al dunque.
Non si tratta di una convinzione diffusa, ma in alcuni ambienti – soprattutto tra i nazionalisti – si possono incontrare teorie del complotto su presunti intrighi, cospirazioni e macchinazioni armene. Queste riguardano principalmente l’economia e la politica.
Alcuni ambienti nazionalisti, sia in Georgia sia in altri paesi della regione (come l’Azerbaigian), cercano di promuovere la narrativa secondo cui gli armeni avrebbero un’influenza sproporzionata sulla politica e sulla propaganda russa. E questa narrazione non è del tutto priva di fondamento, se si considerano le tendenze filorusse della diaspora armena e le origini di alcuni esponenti di spicco dell’attuale amministrazione di Mosca:
- Sergej Lavrov – ministro degli Affari Esteri della Russia dal 2004, uno dei diplomatici più longevi al mondo. Sebbene si identifichi pubblicamente con l’identità russa, le sue origini armene sono spesso sottolineate da chi sostiene queste teorie complottistiche.
- Margarita Simonjan – direttrice di RT (ex Russia Today), il principale canale di propaganda del Cremlino. Le sue origini armene vengono spesso messe in evidenza, soprattutto dai critici della Russia in Georgia e Azerbaigian.
Si ritiene che certi stereotipi sugli armeni abbiano origine nel XIX secolo, quando gli armeni rappresentavano la maggioranza della popolazione di Tbilisi, gestivano la maggior parte dei negozi, delle banche e delle fabbriche. Per i georgiani, spesso più poveri e con ruoli sociali subordinati, era difficile accettare questa realtà.
Sebbene georgiani e armeni siano entrambi cristiani, le differenze culturali e religiose fanno sì che i georgiani sottolineino spesso la propria unicità. Gli armeni vengono percepiti come più pragmatici e orientati agli affari, mentre i georgiani tendono ad avere un atteggiamento più romantico nei confronti della propria storia e tradizione.
Il bestiame montano georgiano
Se vi trovate in Georgia, con ogni probabilità incontrerete delle mucche piccole, agili e per lo più di colore rossastro, capaci persino di saltare le barriere delle autostrade e che spesso causano incidenti stradali – non di rado rimanendone esse stesse vittime.
Si tratta di una delle razze bovine più antiche del Caucaso, allevata principalmente nelle regioni montuose della Georgia, cioè praticamente in tutto il paese.
La prima menzione scritta di questa razza proviene dal filosofo greco Aristotele, che osservava:
"Sebbene la produzione di latte di una mucca dipenda dalla sua massa corporea, in Georgia (nella regione di Phasis) vivono mucche di corporatura molto piccola che producono una grande quantità di latte."
