Una delle città più antiche della Georgia, dove nel 337 d.C. il cristianesimo fu proclamato religione di stato.
A cosa si può paragonare Mcxeta?
In quanto sede del capo della Chiesa e culla dello Stato georgiano, sarebbe logico paragonarla al Vaticano o a Gniezno. Tuttavia, non si tratta della stessa scala. È difficile eguagliare la magnificenza della Città del Vaticano, mentre Gniezno ha scarso rilievo turistico.
Per via del movimento dei pellegrini, Mcxeta assomiglia piuttosto alla polacca Częstochowa o ai monasteri di Meteora in Grecia: luoghi che visitiamo, ammiriamo e poi lasciamo. A meno che non si sia pellegrini: allora la meta va oltre la semplice curiosità turistica.
Servizi turistici a Mcxeta
Non invadenti, ma sufficienti: potrete mangiare qualcosa, comprare un magnete per il frigo, parcheggiare facilmente e tornare a Tbilisi.
Come arrivare da Tbilisi a Mcxeta
Se non avete un’auto, potete raggiungere Mcxeta dalla capitale (distante 25 km) in treno o con una marshrutka (minibus). Il tragitto dura circa 30–40 minuti.
Mcxeta è uno dei centri storici e culturali più importanti del Paese. Si trova vicino alla capitale Tbilisi, alla confluenza dei fiumi Aragvi e Kura.
Fu la capitale del Regno di Iberia (la Georgia antica) dal III secolo a.C. fino al V secolo d.C. Proprio qui il re Mirian III adottò il cristianesimo come religione ufficiale dello stato nel 337 d.C., rendendo così la Georgia uno dei primi Paesi al mondo a convertirsi al cristianesimo. Per questo motivo Mcxeta è chiamata la “seconda Gerusalemme” ed è tuttora il centro spirituale della Georgia.
Mcxeta è il cuore della Chiesa Ortodossa Georgiana ed è la sede del Catholicos-Patriarca di tutta la Georgia. Ogni anno la città attira numerosi pellegrini, specialmente durante le festività religiose.
Piccola chiesa di Santa Nino
Un piccolo edificio a pianta centrale con cupola, costruito nel primo Medioevo.
Una targa posta all’ingresso della chiesa informa che nel 1879 il tempio fu restaurato da Madre Nino (Amilakhvari), badessa del monastero principesco. Nel 1981 furono eseguiti lavori di restauro: la chiesa, che era interrata fino a un metro di profondità, fu liberata, si restaurarono il basamento danneggiato, le pareti e la cupola, e si ricoprì il tetto con tegole.
Monastero principesco di Samtavro
Chiesa episcopale della prima metà dell’XI secolo situata a Mcxeta, costruita sul luogo di una chiesa eretta dal primo re cristiano della Georgia, Mirian.
L’accesso alla chiesa avviene attraverso il portale sud. La cupola è sorretta da due colonne libere e dagli spessori delle pareti del presbiterio. Ai lati dell’altare si trovano la diaconia e la sacrestia. L’iconostasi (kankela) risale al XV secolo. Nell’angolo sud-occidentale della chiesa si trovano le tombe del primo re cristiano georgiano, Mirian, e della regina Nana.
Tombe del re Mirian e della regina Nana
Il re Mirian III e sua moglie, la regina Nana, sono figure di grande importanza nella storia della Georgia: furono i primi sovrani ad adottare il cristianesimo come religione di stato, all'inizio del IV secolo. Le loro tombe si trovano effettivamente a Mcxeta, nel monastero di Samtavro, che ancora oggi è una meta di pellegrinaggio.
Mirian III regnò sul regno di Kartli (nota anche come Iberia), uno degli antichi regni della Georgia, tra circa il 284 e il 361. Apparteneva alla dinastia dei Chosroidi, di origini persiano-armene (secondo la tradizione, suo padre era Mirvano, un inviato alla corte persiana).
Inizialmente era pagano e ostile al cristianesimo. La sua conversione è legata alla figura di Santa Nino di Cappadocia, una missionaria cristiana che, secondo la leggenda, guarì la regina Nana e compì miracoli alla corte reale. Secondo la tradizione, Mirian si convertì durante una battuta di caccia, quando fu colto da un'improvvisa oscurità e solo dopo una preghiera al “Dio di Nino” la luce tornò — interpretò ciò come un segno divino.
La regina Nana era di origine greco-romana o siriana, secondo varie versioni — forse figlia di un funzionario romano. Gravemente malata, fu guarita da Santa Nino, e questo evento ebbe un profondo impatto sulla famiglia reale, accelerando il processo di cristianizzazione. Nana fu una fervente cristiana e sostenne la costruzione delle prime chiese.
Cattedrale di Svetitskhoveli
La principale cattedrale patriarcale della Chiesa Ortodossa Georgiana, madre di tutte le cattedrali della Georgia, luogo dell’intronizzazione dei Catholicos-Patriarchi, nonché luogo di sepoltura di numerosi re medievali georgiani, dei loro familiari e di patriarchi. È un capolavoro dell’architettura georgiana dell’XI secolo ed è una delle quattro grandi cattedrali storiche del Paese.
Svetitskhoveli è il più grande edificio sacro storico sopravvissuto in Georgia. Per secoli ha rappresentato il cuore religioso del cristianesimo georgiano.
Sul lato sud dell’interno si trova una piccola cappella in pietra, incastonata nel muro della cattedrale: è una copia simbolica del Santo Sepolcro di Gerusalemme.
La cattedrale fu costruita dall’architetto Arsakidze sul luogo della più antica chiesa della Georgia, eretta nel IV secolo. Secondo la leggenda, fu Santa Nino a scegliere il luogo della costruzione.
Tomba di Sidonia – La Colonna della Vita
Uno dei monumenti cristiani più antichi e importanti della Georgia.
Secondo la leggenda, Eliazar (Eliseo), un ebreo di Mcxeta, si recò a Gerusalemme per difendere Gesù durante il processo, ma arrivò troppo tardi. Riuscì tuttavia a comprare la tunica di Cristo dai Romani e la portò con sé in Georgia.
Al suo ritorno, donò la tunica a sua sorella Sidonia, che morì subito dopo stringendola al petto. Fu sepolta con la tunica, e sul suo sepolcro crebbe un grande cedro.
Santa Nino ordinò che una chiesa fosse costruita sul luogo della sua tomba, ma l’albero che cresceva lì non poteva essere abbattuto. Solo dopo le preghiere della santa il cedro si sollevò miracolosamente e la costruzione poté essere completata.
La Liturgia pasquale nella cattedrale di Svetitskhoveli e Ilia II
Uno dei momenti più solenni e significativi della vita spirituale della Georgia: la liturgia pasquale nella cattedrale di Svetitskhoveli a Mcxeta, celebrata dal Catholicos-Patriarca di tutta la Georgia, Ilia II.
L’evento unisce antichi riti cristiani con una profonda identità nazionale e religiosa georgiana.
Liturgia della Veglia Pasquale (ღამის ლიტურგია – gamis liturgia):
Ha inizio nella tarda sera del Sabato Santo e dura fino al mattino della Domenica di Pasqua. I fedeli si riuniscono nella chiesa immersa nell’oscurità, con candele accese, in attesa della Luce della Risurrezione.
Processione attorno alla chiesa (გალობანი – galobani):
Il clero e i fedeli compiono tre giri attorno alla chiesa, cantando l’inno “Cristo è risorto!” (ქრისტე აღდგა! – Kriste aghdga!). La processione simboleggia le donne che si recano al sepolcro e lo trovano vuoto.
Annuncio della Risurrezione:
Dopo la processione, il patriarca si ferma davanti alla porta chiusa della chiesa e proclama che Cristo è risorto. L’assemblea risponde: “È veramente risorto!” (ჭეშმარიტად აღდგა! – ch’eshmaritad aghdga!). A quel punto le porte vengono aperte, simboleggiando il trionfo della vita sulla morte.
La reliquia di Sant`Andrea Apostolo nella cattedrale di Svetitskhoveli
La reliquia di Sant’Andrea Apostolo custodita nella cattedrale di Svetitskhoveli a Mcxeta è uno degli oggetti di culto più venerati della Georgia.
Ha la forma di un’impronta di piede umano, il che la rende particolarmente suggestiva e potente sul piano simbolico — evocando la missione apostolica di Andrea e la sua presenza nella tradizione georgiana.
Non si tratta di una reliquia biologica (cioè un osso), ma di una pietra con un’impronta che si sarebbe conservata come segno tangibile del passaggio dell’apostolo. Appartiene alla categoria delle reliquie da contatto, come quelle venerate anche in Palestina, Grecia e Armenia (ad esempio, la “pietra dell’impronta di Gesù” sul Monte degli Ulivi).
Secondo l’antica tradizione georgiana, Sant’Andrea fu uno degli apostoli che predicarono il Vangelo nel Caucaso. Gli si attribuisce la conversione degli abitanti della Colchide e dell’Iberia, ovvero delle odierne regioni occidentali e orientali della Georgia.
Si racconta che raggiunse le zone attuali di Poti, Gori e Mcxeta, dove annunciò il messaggio di Cristo. Nell’iconografia georgiana appare spesso con la croce a forma di X e con un rotolo, simboli della sua predicazione. Il suo culto in Georgia ha origini molto antiche, risalenti già al IV–V secolo.
Antiochia di Mcxeta – Cattedrale di Antiochia
Cattedrale di Santo Stefano Primo Martire. Il complesso comprende edifici di varie epoche: una chiesa a navata unica, ricavata dalla navata nord dell’antica basilica a tre navate del VII–VIII secolo, una porta d’ingresso e una torre difensiva costruita sopra la porta nel XVI–XVII secolo.
Monastero di Jvari
Monastero della Croce di Mcxeta, chiesa e complesso monastico del VI secolo. Si trova a est di Mcxeta, sulla cima di una montagna rocciosa alla confluenza dei fiumi Mtkvari e Aragvi. È iscritto nella lista del Patrimonio Mondiale dell’Umanità UNESCO.
Il nome della chiesa ha un’origine storica. Negli anni ’30 del IV secolo, subito dopo l’adozione del cristianesimo, il re Mirian III fece erigere in questo luogo una croce di legno, che divenne oggetto di venerazione non solo da parte dei georgiani, ma anche dei cristiani di tutto il Caucaso.
Uno dei più antichi esempi conservati di epigrafia in alfabeto georgiano asomtavruli è inciso nei bassorilievi delle facciate orientale e meridionale della cattedrale, sul basamento della croce eretta al centro della chiesa.
Bebristsikhe
Fortezza altomedievale costruita per proteggere l’accesso a Mcxeta, chiamata anticamente Belta. Sorge in un punto in cui la valle si restringe, rendendo il castello una difesa strategica naturale e molto efficace per la città.
Durante gli scavi archeologici effettuati tra il 2006 e il 2008, sono stati rinvenuti materiali risalenti a diverse epoche, dimostrando che Bebristsikhe era una fortezza attiva già dal IV secolo.
Centro di Informazione Turistica di Mcxeta
Il Centro di Informazione Turistica di Mcxeta è un punto di riferimento essenziale per tutti i viaggiatori che desiderano conoscere meglio la città e le sue attrazioni.
È situato accanto alla famosa cattedrale di Svetitskhoveli, quindi è impossibile non notarlo.
