La capitale e la città più grande della Georgia, situata sul fiume Kura, con una popolazione di circa 1,15 milioni di abitanti. È il principale centro culturale, scientifico e industriale del paese.
Com’è Tbilisi?
Innanzitutto è tranquilla, e molto meno stressante rispetto alla maggior parte delle capitali europee. Durante il soggiorno a Tbilisi non si ha la sensazione di dover continuamente evitare la folla o cercare un ristorante con la fila più corta.
La città sul fiume Kura assomiglia più a Lubiana o Zagabria che a giganti come Monaco, Roma o Vienna.
Cosa vedere a Tbilisi?
Ovviamente l’architettura georgiana e l’arte sacra. Ma non aspettatevi spettacolarità in stile Vaticano, piuttosto tante piccole gemme come la cattedrale di Sioni o la cattedrale armena di San Giorgio.
La chiesa più grande della città, la Cattedrale della Santissima Trinità, è stata costruita dopo l’anno 2000, e al momento è più un monumento contemporaneo che un vero e proprio sito storico.
La maggior parte della Città Vecchia, cioè l’area entro le antiche fortificazioni, non è molto affollata, mentre l'attività turistica si concentra in zone come il quartiere Abanotubani, il Meidan Bazar e la via Kote Afkhazi, dove si trovano la maggior parte di ristoranti, enoteche e negozi di souvenir.
Gastronomia a Tbilisi
Probabilmente penserete subito a khachapuri e khinkali, ma non ve li consiglio.
Primo, perché è un po’ come con la pizza: a volte è più buona fuori dall’Italia che nel suo stesso paese d’origine. Secondo, perché queste due specialità si trovano ormai nella maggior parte delle città polacche.
La cucina georgiana ha molto di più da offrire, e non vale la pena sprecare le limitate risorse del nostro metabolismo per qualcosa che conosciamo già.
Io mi sono concentrato su piatti a base di manzo e agnello, perché nel Caucaso il rapporto qualità-prezzo di queste carni, rispetto al maiale, è molto più vantaggioso rispetto a quello a cui siamo abituati in Europa centrale.
Una curiosità: nei ristoranti di Tbilisi si può ordinare anche una salsiccia calda. Non è un piatto tipico nazionale, ma viene dalla Mingrelia – patria del commissario Beria. Non è buona come la salsiccia polacca, ma vale la pena provarla. Non la consiglio, ma nemmeno la sconsiglio.
E infine... la questione del vino.
Non me ne intendo, ma poco importa: siamo in un paese considerato la culla del vino.
I ritrovamenti archeologici confermano che il vino si beveva su queste terre già 6000 anni fa – e così è rimasto fino ad oggi.
La Georgia, insieme alla Francia e ad alcune zone dell’Ungheria, è uno dei pochi luoghi in cui la maggior parte delle persone ordina il vino a pranzo o a cena. E visto che lo fanno anche i turisti, possiamo supporre che sia una scelta consapevole.
Tbilisi ha una storia ricca che risale all'antichità. La città era un punto importante lungo l'antica Via della Seta, il che ha contribuito alla sua natura multiculturale e alla ricchezza del suo patrimonio. Il nome "Tbilisi" deriva dalla parola georgiana "tbili", che significa "caldo", e fa riferimento alle sorgenti termali naturali della zona.
Tbilisi unisce una grande varietà di stili architettonici, dalle antiche chiese e fortezze fino agli edifici moderni. Nel centro storico si trovano numerosi monumenti storici, come la cittadella di Narikala, chiese medievali e barocche, oltre a stradine affascinanti e strette.
La città attira i turisti per i suoi monumenti, la sua atmosfera accogliente e la cordialità degli abitanti. Le principali attrazioni si concentrano nella Città Vecchia, tra cui Meidan, Piazza della Libertà, il Ponte della Pace e la zona di caffè e ristoranti lungo la via Leselidze.
Tbilisi è anche un importante centro religioso, con numerose chiese antiche e luoghi di culto. Una delle attrazioni religiose principali è la Cattedrale di Sioni, una delle più antiche della città.
Cattedrale di Sioni a Tbilisi
La Cattedrale Patriarcale della Dormizione della Madre di Dio di Sion è uno dei luoghi religiosi più importanti della Georgia. Il primo edificio sacro sorto sul sito dell'attuale cattedrale risale con ogni probabilità al regno del re Vakhtang Gorgasali. La chiesa fu modellata sul santuario costruito nel Giardino del Getsemani, nel luogo tradizionale della Dormizione della Vergine Maria. I lavori furono proseguiti durante il regno di suo figlio Dachi (499–514) e del principe di Kartli, Guaram Kurapalati (514–599). Da allora la chiesa è stata distrutta e ricostruita numerose volte.
Nel 1386, Tamerlano distrusse completamente l’edificio della Cattedrale di Sion, successivamente restaurato da Alessandro I. Nel 1522, lo scià Ismail saccheggiò l’icona della Madre di Dio di Sion, ornata di gemme, e la donò a Mtkvari. Nel 1556 la chiesa fu nuovamente distrutta dallo scià Tamas. In seguito alle distruzioni provocate dagli iraniani anche in altre parti di Tbilisi, la cattedrale e l’altare meridionale di San Michele Arcangelo, contenente elementi del XIII secolo, furono restaurati nel 1657 dall’arcivescovo di Tbilisi.
Nel 1850, su ordine del governatore Michail Vorontsov, fu deciso di decorare l’interno della chiesa con affreschi. Il lavoro, eseguito tra il 1851 e il 1855 da Grigol Gagarin, fu realizzato con pittura a cera, una tecnica che presenta molti vantaggi rispetto alla pittura a olio. Vale la pena notare che grande spazio è dedicato alle raffigurazioni dei santi georgiani.
All'interno della Cattedrale di Sion si trovano numerose tombe storiche. Secondo la tradizione, vi sono sepolti i suoi fondatori, i principi Guaram e Adarnase. Davanti alla porta del diaconato, sotto una pietra di marmo bianco lungo la parete meridionale, riposa San Giovanni di Manglisi. Di fronte all'altare e sotto i pilastri della cupola si trovano le tombe dei cattolicos-patriarchi della Georgia: San Kirion II, Leonida, Sant'Ambrogio il Confessore, Cristoforo III, Kalistrate, Melchisedek III, Efraim II, Davide V.
Dal 1801 la cattedrale conserva la reliquia più preziosa: la Croce di Santa Nino, restituita alla Georgia dall’imperatore russo Alessandro I.
La Croce di Santa Nino nella cattedrale di Sioni
La reliquia più importante della chiesa è l'antica Croce di Santa Nino, colei che portò il cristianesimo in Georgia.
La croce, realizzata con rami di vite e intrecciata con capelli di una giovane fanciulla, è custodita in una teca d’argento a sinistra dell’iconostasi.
La pietra di Davide di Gareja nella cattedrale di Sioni
Una pietra portata dalla Terra Santa dal monaco Davide di Gareja, uno dei 13 Padri Siriani, asceta e taumaturgo vissuto sul monte Zedazeni.
Ogni anno, in occasione della festa della sua memoria, la pietra viene trasferita in processione al monastero di Davit Gareja.
Chiesa della Santissima Trinità a Tbilisi
La Cattedrale della Santissima Trinità di Tbilisi è il principale luogo di culto della Chiesa Ortodossa Georgiana, costruita tra il 1996 e il 2004 su progetto dell’architetto Archil Mindiashvili.
L’idea di costruire una nuova cattedrale per commemorare i 1500 anni dell’autocefalia della Chiesa Ortodossa Georgiana e i 2000 anni dalla nascita di Cristo nacque nel 1989, in un periodo in cui il movimento nazionale guadagnava sempre più forza nella Georgia sovietica. Nel maggio di quell’anno, sotto la guida del Patriarca della Georgia e del governo cittadino di Tbilisi, fu indetto un concorso per la progettazione della Cattedrale della Trinità.
Per finanziare l’impresa, il presidente della Georgia Eduard Shevardnadze si rivolse a Bidzina Ivanishvili, banchiere georgiano attivo in Russia, che divenne il principale mecenate dell’opera.
Il 23 novembre 2004, nel giorno di San Giorgio, la cattedrale fu consacrata da Sua Santità e Beatitudine Ilia II, Catholicos-Patriarca di tutta la Georgia.
Cattedrale della Natività della Madre di Dio – Metekhi
La Chiesa della Natività di Cristo a Metekhi è una delle più antiche chiese costruite a Tbilisi, le cui origini risalgono al V secolo.
Il nome del santuario è legato all’icona della Madre di Dio di Metekhi, un tempo custodita nella chiesa. Sebbene oggi l’icona sia andata perduta, doveva essere molto conosciuta e venerata.
Fonti storiche georgiane menzionano la roccia di Metekhi come una fortezza difensiva nel XII–XIII secolo, in cui si trovavano le stanze reali della dinastia Bagrationi.
Il santuario più importante della chiesa è la tomba di Santa Shushanik. All’inizio del VII secolo, dopo lo scisma tra la Chiesa armena e quella georgiana, il catholicos Kirion trasferì le reliquie della santa da Tsurtavi alla cattedrale di Metekhi. È noto che la regina Tamara adornò il corpo della beata sovrana con vesti dorate e le rese grande onore.
Ateshgah a Tbilisi
L’Ateshgah è un antico tempio zoroastriano del Fuoco Eterno. L’accesso all’edificio è possibile solo dal cortile di una casa privata, il che rende l’ingresso piuttosto difficile.
Il nome Ateshgah deriva dalle parole persiane Atesh (fuoco) e Gah (luogo), cioè "luogo del fuoco". Tradizionalmente, si accendeva il fuoco con legno di alberi da frutto, per il profumo gradevole prodotto durante la combustione.
L’edificio è costruito in mattoni e aveva una pianta cubica con una cupola semicircolare, oggi crollata.
Le fonti georgiane testimoniano la presenza del zoroastrismo a Tbilisi in epoca paleocristiana, indicando che vi abitavano fedeli di questa religione. I georgiani contrastarono a lungo, con alterne fortune, la diffusione del culto di Zoroastro. Le tracce di questa lotta sono ben documentate negli scritti georgiani del tempo.
Negli anni ’20 del XVIII secolo, l’edificio fu trasformato in una moschea. Tra il 2007 e il 2009, il Comitato Nazionale ICOMOS ha svolto lavori di pulizia e restauro dell’Ateshgah nell’ambito di un progetto di riqualificazione del quartiere Betlemme: fu ricostruita la scala, pulito l’interno, eseguiti scavi e restauri parziali della zona d’ingresso. L’edificio è oggi coperto da un tetto temporaneo che lo protegge dagli agenti atmosferici.
Cattedrale Armena di San Giorgio
La Cattedrale Surb Gevorg di Tbilisi è una chiesa armena costruita nel 1251 nel quartiere della Città Vecchia. È sede della Diocesi Armena in Georgia e uno dei più grandi edifici religiosi armeni del paese.
La presenza degli armeni in Georgia è documentata dopo l’XI secolo, in seguito alla perdita della loro indipendenza statale.
Esistono diverse teorie sull'origine e la proprietà della chiesa. Secondo gli studiosi armeni, fu costruita dal mercante e nobile armeno Umek, proveniente dall’Armenia nel 1251, anche se non esistono prove dirette.
Nel cortile della chiesa si trovano le tombe di artisti e militari armeni illustri.
Moschea Jumah
La Moschea Jumah si trova ai piedi della fortezza di Narikala, alla fine dell’attuale via Botanica. È l’unica moschea attiva rimasta a Tbilisi.
La popolazione musulmana comparve in città dopo la conquista araba, nella seconda metà del VII secolo.
Tra il 1723 e il 1735, gli Ottomani, durante l’occupazione di Tbilisi, costruirono una moschea sunnita ai piedi di Narikala. Negli anni ’40 del XVIII secolo, il tempio fu distrutto dai Persiani. Tra il 1846 e il 1851, la moschea fu restaurata dall’architetto Giovanni Scudieri, ma nel 1895 fu completamente rinnovata dal milionario e filantropo di Baku Haji Zeynalabdin Taghiyev.
Con l’indipendenza della Georgia nel 1991 e il riconoscimento della libertà religiosa, anche i musulmani hanno ottenuto piena libertà di culto.
Oggi a Tbilisi vivono due comunità musulmane: sunniti e sciiti. La moschea sunnita è l’unica attiva nella capitale e serve entrambe le comunità. Sunniti e sciiti pregano insieme nella stessa sala, una pratica rara nel mondo islamico. Originariamente la moschea era divisa da un tendaggio nero, con sunniti da un lato e sciiti dall’altro. Oggi è aperta a tutti i fedeli musulmani.
Meidan Bazar | Mercato di Szejtan
Mercato del Diavolo – nome di una piccola strada situata tra Abanotubani e Piazza Tatarica nella Tbilisi del XVIII secolo.
Il termine "mercato di Szejtan" è rimasto così impresso nella memoria degli antichi abitanti di Tbilisi che il nome fu trasferito meccanicamente su Piazza Tatarica e per errore quest’ultima venne chiamata anche "Mercato di Szejtan".
Oggi il mercato vero e proprio si trova sottoterra e ospita negozi di souvenir e oggetti antichi della Georgia.
Narikala e Chiesa di San Nicola
Narikala è il nome persiano del castello Kala a Tbilisi. La prima menzione risale al 1772, grazie al viaggiatore tedesco Johann Guldenstedt.
Secondo gli storici, nel IV secolo il re Varaz-Bakur costruì una fortezza in questo luogo, successivamente conquistata dai persiani Sasanidi, nota nelle fonti storiche come la "Fortezza della Gelosia". A metà del V secolo i re di Kartli riconquistarono la fortezza.
Il castello di Narikala è considerato uno dei più antichi tra i monumenti della Georgia.
La Chiesa di San Nicola a Narikala fu originariamente costruita nel XIII secolo, ai tempi del santo re Demetrio il Consacrato.
Dopo l’unione della Georgia con la Russia, Narikala perse il suo antico significato e nel 1818 il generale Ermolov trasformò la chiesa in un deposito di polvere da sparo. Una potente esplosione distrusse quasi completamente la chiesa.
Nel aprile 1996 iniziò la costruzione di una nuova cattedrale di San Nicola sui vecchi fondamenta, nel carcere materno di Tbilisi. Nell’edificio nuovo sono conservati i resti del XIII secolo.
Bagni di zolfo
La leggenda attribuisce la scoperta delle sorgenti termali di Tbilisi e la fondazione della città al re Vakhtang Gorgasali di Kartli, vissuto nel V secolo.
Il geografo arabo del X secolo Ibn Haukal annotò: "In città ci sono bagni simili a quelli di Tiberiade, dove l’acqua bolle senza fuoco".
Fonti storiche riportano che nel XIII secolo Tbilisi ospitava 65 bagni con acqua minerale.
Informazioni sui bagni di Tbilisi ci sono state tramandate dal viaggiatore veneziano Marco Polo e dal mercante russo Vasyl Gagara.
Piazza della Libertà a Tbilisi
La piazza principale di Tbilisi ha una storia di circa due secoli. Nel passato recente era un luogo abbandonato fuori dalle mura della città.
La piazza è stata teatro di molte proteste, la più numerosa delle quali è stata la Rivoluzione delle Rose nel 2003. Il 10 maggio 2005 il presidente degli Stati Uniti George Bush e il presidente georgiano Mikheil Saakashvili si sono rivolti alla folla di circa 100.000 persone.
Norashen – Chiesa Armena della Madre di Dio a Tbilisi
Situata in via Kote Abkhaz. La prima chiesa fu costruita qui nel 1740. L’attuale edificio risale principalmente agli anni 1790-1796.
La chiesa ha tre ingressi. Davanti al cancello di Samreti si trova un portale asimmetrico costruito nella prima metà del XIX secolo, rivestito di pietra lavorata e riccamente scolpito. Sulla sporgenza del braccio ovest si erge una piccola torre campanaria traforata. Esteticamente la chiesa Norashen richiama l’architettura armena e georgiana del tardo medioevo, con elementi neoclassici nelle decorazioni delle facciate.
All’interno delle pareti si trovano chaczkar del XVII secolo. La chiesa è decorata da un affresco realizzato tra il 1834 e il 1835 da Mkrtum Ovnataniani, artista armeno di Tbilisi.
Vicino alla parete occidentale, a destra della porta, si trova la tomba di Mikheil Tamamshvili, mercante armeno e filantropo di Tbilisi.
Chiesa Surb Nshan a Tbilisi
La Chiesa del Sacro Sigillo – chiesa armena del XVIII secolo nella Città Vecchia di Tbilisi. Costruita tra il 1703 e il 1711, ristrutturata nel 1780. Dopo il 2002 è in condizioni pietose, parzialmente distrutta da un incendio doloso.
Madre Georgia
Il monumento sulla Collina fu eretto nel 1958 in occasione del 1500º anniversario della città. Secondo la decisione originale, la capitale doveva essere decorata temporaneamente da una statua allegorica in legno, ma poi la decisione fu cambiata. Per questo motivo nel 1963 la struttura in legno fu ricoperta di alluminio per proteggerla.
Nel 1997 il vecchio monumento fu sostituito da uno nuovo. L’autrice della figura in alluminio alta 20 metri, raffigurante una donna vestita in costume nazionale georgiano, è Elguja Amashukeli. Madre Georgia simboleggia il carattere nazionale georgiano: nella mano tiene un calice di vino per gli innamorati e nella altra una spada per i nemici.
Alla base della statua si apre la vista sul Giardino Botanico di Tbilisi, e nel giardino si scorge il fiume Tsavkisisskali, sul quale sono stati costruiti tre ponti.
Chiesa Superiore della Natività del Salvatore a Betlemme
Chiesa del XIII secolo, probabilmente costruita dalla comunità armena.
In origine, al posto della chiesa odierna, sorgeva una piccola cappella ortodossa georgiana. Di essa è visibile solo parte dell’abside; il resto delle mura si trova sotto il pavimento attuale.
Durante il periodo sovietico la chiesa ospitava una bottega di oreficeria.
Nel 1991 la chiesa di via Betlemme fu restituita al Patriarcato Georgiano, e dal 1994 vi si celebrano nuovamente funzioni ortodosse. Sul lato ovest, vicino all’ingresso, si trova il refettorio costruito nel 2001.
A est della chiesa sorge un campanile a due piani in mattoni del XVII secolo, coronato da un fanchaturi con arco in pietra lavorata.
Chiesa del Padre della Croce a Tbilisi
Chiesa nel quartiere storico di Kvemo Kala, costruita nel V secolo e ristrutturata nel XVI.
Il “Padre della Croce” era l’abate del monastero della Croce di Gerusalemme. Fino al 1921 il monumento apparteneva al Patriarcato di Gerusalemme e per secoli gareggiò con i monasteri georgiani all’estero. A lungo mantenne autonomamente il monastero georgiano a Gerusalemme.
Platon Ioselian menziona cinque chiese fondate ai tempi di Vakhtang Gorgasali: Sioni, Anchiskhati, della Santa Croce, Betlemme e di San Michele Arcangelo.
Secondo la tradizione, la chiesa era chiamata Golgota.
Quartiere Abanotubani
Uno dei quartieri più antichi di Tbilisi, citato nella leggenda della fondazione della città da parte del re Vakhtang Gorgasali nel V secolo: uno sparviero reale perse la caccia a una pernice ferita, e entrambi gli uccelli furono trovati più tardi in una sorgente bollente, così vennero scoperte le acque termali di Tbilisi.
Sulla riva destra del fiume Mtkvari il re Vakhtang Gorgasali iniziò la costruzione della città, completata alla fine del VI secolo dal figlio Dachi, che trasferì la capitale da Mccheta a Tbilisi come voleva il padre.
L’esistenza della città precedente, nell’area dell’attuale Abanotubani, è confermata da una mappa del IV secolo del geografo romano Castorius, che chiama Tbilisi “Philado”.
Simbiotica convivenza tra persone e cani a Tbilisi
Un aspetto interessante è la particolare simbiosi tra gli abitanti delle città georgiane e i cani. Alcuni cani, chiamati "di quartiere", sono ben conosciuti nelle loro zone, hanno territori propri e sono curati dagli abitanti. Spesso si affezionano a luoghi e persone specifiche, come i custodi degli edifici o i proprietari dei negozi.
A Tbilisi è famoso il caso del cane Kuba, diventato una celebrità locale e oggetto di reportage. Storie come questa mostrano che in Georgia i cani randagi non sono solo un problema, ma anche parte della cultura urbana.
Funivia Rike-Narikala
Inaugurata nel 2012, è molto popolare tra i turisti.
La funivia si trova in una zona storica e molto visitata di Tbilisi, e le sue cabine offrono splendide viste sulla capitale.
Dal suo avvio la funivia Rike-Narikala ha trasportato complessivamente 12,5 milioni di passeggeri.
Leghvtakhevi
Leghvtakhevi separava l’antico quartiere di Tbilisi dalla città vera e propria (l’attuale quartiere Abanoebi).
Nella valle i conciatori lavoravano le pelli nell’acqua solforosa del canyon Leghvtakhevi, motivo per cui era chiamata anche Dabakhana. Nel XIX secolo a Leghvtakhevi fu fondato il giardino botanico.
