La capitale della Lituania, situata nella parte sud-orientale del Paese.
Per parlare di Vilnius, vale la pena confrontarla con un’altra città polacca che, dopo la Seconda guerra mondiale, è stata spostata in un altro fuso orario. Brześć, Stanisławów e Tarnopol, per via della loro scala, non si prestano bene al confronto. Diverso è il caso di Leopoli.
Anche se, sotto quasi ogni aspetto, la pazza e spensierata Leopoli supera la pacata Vilnius, la capitale lituana ha comunque i suoi indiscutibili punti di forza:
La cucina. Come quella di Leopoli, è grassa e saporita – ma le somiglianze finiscono qui. Nei dintorni di Leopoli, come in Polonia, i pierogi e le polpette servono spesso solo a riciclare la carne lessa avanzata dal brodo. A Vilnius, per fortuna, non mi è mai capitata una tale delusione: tutte queste pietanze sono ripiene di carne cruda, il che influisce positivamente sul sapore e conferisce alla cucina di Vilnius un netto vantaggio.
La locale comunità polacca e la cultura polacca viva. Anche se dopo la guerra molti nostri connazionali hanno lasciato Vilnius, non si è trattato di un esodo paragonabile a quello che ha separato i polacchi dagli ucraini. Nella regione di Vilnius, non è raro parlare polacco anche con chi non è di origini polacche.
La receptionist dell’hotel mi ha detto che lei è “russa” (qualunque cosa ciò significhi), ma nel suo villaggio tutti parlano polacco, compresi i “russi” e i lituani. Negli anni '80, molti abitanti di Vilnius hanno imparato il polacco per poter guardare le serie americane trasmesse dalla televisione polacca.
La città conta circa 540.000 abitanti ed è uno dei centri culturali e scientifici più importanti del Paese.
La storia di Vilnius risale al XIII secolo, quando nacque come centro commerciale e artigianale. Nei secoli successivi passò sotto il dominio di vari stati, tra cui la Polonia, la Russia e la Germania, il che ha lasciato un'impronta visibile sull'architettura e sulla cultura della città.
Vilnius è un noto centro culturale, con numerosi musei, teatri e gallerie d’arte. La città è famosa anche per i suoi numerosi monumenti, tra cui la cattedrale gotica dei Santi Stanislao e Ladislao, la basilica barocca dei Santi Pietro e Paolo e il castello sulla Collina del Castello.
Città Vecchia di Vilnius
Cimitero di Rasos
Cimitero cattolico fondato nel 1801, si estende su una superficie di oltre 10 ettari. Qui sono sepolte numerose personalità illustri polacche e lituane – scrittori, artisti, politici e scienziati.
Durante l’occupazione sovietica, il cimitero fu trascurato e soggetto a distruzioni. Solo dopo l’indipendenza della Lituania nel 1990 venne completamente restaurato e divenne un popolare luogo turistico e centro culturale di Vilnius. Il cimitero ospita numerosi monumenti e tombe di grande valore artistico, che attraggono appassionati di storia e arte.
Chiesa di San Casimiro a Vilnius
Conosciuta anche come Chiesa di San Casimiro il Principe, santo particolarmente venerato in Polonia e Lituania.
La chiesa fu costruita tra il 1623 e il 1636 su iniziativa della regina Costanza, moglie del re di Polonia e granduca di Lituania Sigismondo III Vasa. È una delle chiese barocche più antiche di Vilnius.
Nel 1966, durante l’adattamento dell’edificio al Museo dell’Ateismo, furono cancellate molte tracce della cultura polacca e al posto dell’altare principale fu collocata una statua di Lenin. Nell’ottobre 1988 la chiesa fu restituita ai cattolici, e nel 1990 passò ai gesuiti, che la riaprirono al culto nel 1991.
Cripta di Sant`Andrea Bobola
Dopo il martirio di sant’Andrea Bobola nel 1657, il suo corpo fu inizialmente sepolto a Pinsk. Nel 1719 fu riesumato e trasferito nella cripta della chiesa di San Casimiro a Vilnius, uno dei centri più importanti dell’attività gesuita, dove il culto del santo si sviluppò rapidamente.
Nel 1808, la bara fu trasportata a Polack e infine, nel XX secolo, giunse a Varsavia.
Oggi la chiesa di San Casimiro non custodisce più le reliquie del santo, ma la cripta resta una testimonianza della sua presenza nella storia di Vilnius.
Chiesa dello Spirito Santo a Vilnius
La chiesa dello Spirito Santo (in lituano: Šv. Dvasios cerkvė) era il principale luogo di culto ortodosso del Granducato di Lituania.
Il monastero fu fondato nel 1597 da monaci della Fratellanza della Santissima Trinità presso via Ostrabrama.
Nel 1814 furono ritrovate delle reliquie sacre, a cui solo pochi avevano accesso. Sotto l’iconostasi fu allestita una cripta sotterranea – un reliquiario – in cui vennero deposti i corpi imbalsamati di tre santi ortodossi: Giovanni, Eustachio e Antonio, che, come cortigiani del principe Algirdas, furono uccisi dai pagani.
Porta dell`Aurora (Ostra Brama)
Originariamente una porta difensiva, come dimostra la sua solida struttura. In seguito subì diverse trasformazioni, tra cui rinascimentali e barocche, che le conferirono un aspetto più ornamentale. In cima alla Porta dell’Aurora si trova una cappella nota come Nostra Signora della Misericordia, detta anche Madonna dell’Aurora.
La Porta dell’Aurora è divenuta un importante luogo di culto grazie all’immagine della Madonna dell’Aurora, ritenuta miracolosa. Il dipinto è collocato sull’altare della cappella in cima alla porta.
Ogni anno, il 16 novembre, in occasione della festa della Madonna dell’Aurora, numerosi pellegrini giungono qui per partecipare alle celebrazioni e alle preghiere.
Chiesa di Sant`Anna a Vilnius
La chiesa di Sant’Anna fu costruita tra il 1495 e il 1500 in stile gotico. È considerata una delle opere più significative dell’architettura gotica in Lituania.
Una delle sue caratteristiche principali è l’architettura eccezionale. L’edificio rappresenta il gotico fiammeggiante (flamboyant) e la sua facciata è riccamente decorata con dettagli scolpiti, sia vegetali che figurativi. La chiesa è piccola, ma straordinariamente pittoresca.
Basilica Cattedrale dei Santi Stanislao Vescovo e Ladislao a Vilnius
Nel periodo precristiano, al posto della cattedrale sorgeva un tempio dedicato al dio Perkūnas.
Si ritiene che una prima cattedrale fosse già presente nel XIII secolo, quando nel 1251 il principe Mindaugas ricevette il battesimo a Nowogródek, e nel 1253 fu consacrato il vescovo missionario di Lituania, Christian.
La costruzione della prima chiesa documentata iniziò dopo il 1386, quando il principe Jogaila fu battezzato e nel 1387 fu istituita la diocesi di Vilnius.
Oggi la Basilica dei Santi Stanislao e Ladislao unisce vari stili architettonici, tra cui gotico, barocco, rinascimentale e neogotico. La sua facciata è riccamente decorata, mentre l'interno custodisce numerose opere d’arte sacra, altari e cappelle.
Chiesa dei Santi Giovanni Battista ed Evangelista a Vilnius
Originariamente destinata a essere la parrocchiale di Vilnius, fa parte del complesso dell’Università di Vilnius ed è uno dei punti architettonici più caratteristici del campus.
Durante l’epoca sovietica, la chiesa fu devastata e saccheggiata, poi trasformata in magazzino, e dal 1963 ospitò il Museo della Scienza e della Tecnica.
Nel 1979, in occasione del 400º anniversario dell’università, fu allestito al suo interno il Museo dell’Università di Vilnius.
Nel 1991 la chiesa fu restituita al culto religioso.
Chiesa di Santa Teresa a Vilnius
Conosciuta anche come Monastero dei Carmelitani Scalzi di Vilnius.
Nel 1812 fu gravemente danneggiata dalle truppe napoleoniche. A seguito della partecipazione all’insurrezione del novembre 1830, le autorità ordinarono la chiusura del monastero, ma in seguito revocarono la decisione.
Dopo la morte del maresciallo Józef Piłsudski, qui fu conservata un’urna con il suo cuore, murata in una delle pareti interne della chiesa.
La chiesa è collegata da un corridoio con la cappella della Porta dell’Aurora.
Adam Mickiewicz a Vilnius
Adam Mickiewicz ebbe legami profondi con Vilnius, sia per la sua formazione, che per la sua attività clandestina e per la sua opera letteraria.
Il poeta arrivò a Vilnius nel 1815 per iniziare gli studi universitari in letteratura, storia e filosofia.
Fu proprio a Vilnius che si legò agli ambienti intellettuali e artistici che influenzarono in modo decisivo la sua successiva produzione poetica.
Le Tre Croci
La Collina delle Tre Croci è nota per il martirio di sette frati francescani.
Quando il granduca Algirdas era assente dalla città, i pagani li legarono a delle croci e li gettarono nel fiume.
Da allora, il luogo fu chiamato Collina delle Tre Croci, poiché in ricordo dell’evento furono erette tre croci di legno.
Poiché il legno marciva col tempo, le croci venivano periodicamente sostituite.
Nel 1916, fu realizzato un monumento in cemento armato su progetto dell’architetto e scultore polacco-lituano Antoni Wiwulski.
Torre di Gediminas a Vilnius
La Torre del Castello di Gediminas è l’unica torre difensiva rimasta del Castello Superiore.
Secondo la leggenda, il granduca sognò un Lupo di Ferro che ululava sulla collina, preannunciando la nascita di una grande città.
Inizialmente fu costruito un castello in legno, ma nel 1409 il granduca Vytautas ne edificò uno in muratura.
Ai piedi della collina si trovava la residenza del granduca Vytautas del Granducato di Lituania.
La Torre di Gediminas è una delle attrazioni turistiche più visitate di Vilnius. Si stima che ogni anno il Castello di Gediminas venga visitato da oltre 150.000 persone.
Trakai
Cittadina situata tra pittoreschi laghi, è una delle mete turistiche più popolari della Lituania.